The first Colored television RCA CT-100

CT-100 est le nom d'un modèle de téléviseur de la marque américaine RCA Victor, premier appareil totalement compatible avec le standard couleur de télédiffusion américain NTSC. Ce récepteur de télévision est commercialisé dès le 31 mars 1954. Il accompagne le lancement commercial de la télévision en couleur aux États-Unis, premier pays du monde à introduire cette technologie et il marque une étape importante de l'Histoire des techniques de télévision.

Depuis les années 1930, le développement de la télévision en couleur préoccupe les inventeurs, ingénieurs et techniciens, tant en Europe qu'aux États-Unis1. En septembre 1951, aux États-Unis, la marque Columbia Broadcasting System présente la première version de son système de télévision électronique couleur, le NTSC, standard alors uniquement expérimental et non finalisé.

Durant années 1940, dans leur laboratoire du New Jersey, les ingénieurs et techniciens de la marque RCA s'acharnent à mettre au point leur tout premier téléviseur couleur grand public. Toutefois, avant ses concurrents américains, japonais et européens, le fabricant CBS développe un système en partie mécanique de télévision en couleur en 1951 mais il ne permet pas aux propriétaires de récepteurs noir et blanc de continuer à bénéficier des émissions codées avec ce standard expérimental2. Après l'échec du système CBS notamment pour cette incompatibilité, le comité NTSC fixe les objectifs d'un codage couleur entièrement électronique.

La diagonale d'écran du CT-100 est de 36 cm. Son coffrage en bois d'acajou est volumineux mais l'écran est large de 28 cm et haut de 23 cm, une dimension assez grande pour l'époque, même pour un téléviseur noir et blanc. Le CT-100 exploite toute la capacité couleur du signal NTSC défini en 1954. Son châssis comprend 36 tubes. La synchronisation des couleurs est obtenue par un circuit de contrôle de fréquence avec un détecteur de phase. Le téléviseur CT-100 est doté d'un tuner avec rotacteur à 16 positions, pouvait capter tous les canaux de télévision normalisés dans les bandes VHF et UHF, conformément à la norme M. Il exploite un signal vidéo de fréquence intermédiaire à 45,75 MHz et une sortie audio à 41,25 MHz. La bande passante de son démodulateur s'élève à 4,5 MHz. À partir du courant secteur de 110 volts disponible aux États-Unis, le transformateur et l'alimentation haute tension du téléviseur délivrent 19 500 volts au tube cathodique. L'appareil consomme 475 watts en moyenne5.

The RCA CT-100 was an early all-electronic consumer color television introduced in April 1954. The color picture tube measured 15 inches diagonally. The viewable picture was just 11½ inches wide. The CT-100 wasn't the world's first color TV, but it was the first to be mass produced,[1] with 4400 having been made.[2] The world's first color TV set was the Westinghouse H840CK15, released in March 1954, but only 500 were made and only around 30 were sold. [3][4] The RCA sets were made at RCA's plant in Bloomington, Indiana. The sets cost $1000, half the price of a new low-end automobile. By the end of 1954, RCA released an improved color TV with a 21-inch picture tube.

The CT-100 and its Westinghouse counterpart both suffered from color fringing around the edges of objects on the image.

The CT-100, which had 36 vacuum tubes in its CTC-2 chassis (known as "Merrill" to the marketing department) was the most complicated electronic device sold to the general public at the time of its release. After initial sales to early adopters, the rest sold poorly, even after a price cut. Many were donated by RCA for training purposes to trade schools and technical colleges, the source of most of today's survivors. RCA sold the CT-100 at a loss. RCA later recalled the CT-100, replacing many of them with a newer 21-inch model.

Early NBC Living Color programs included An Evening with Fred Astaire. The CT-100 was created in 1954, before the NBC Peacock logo existed.[5] RCA CT-100 sets are extremely sought-after by electronics collectors and restorers, with restorers often spending thousands of dollars to obtain or repair a set.

It is believed that RCA only made 4000 CT-100 receivers. Around 150 survive, but only 30 are restored and working. The Early Television Museum in Hilliard, Ohio has a restored and working set on display, as does the SPARK Museum of Electrical Invention in Bellingham, Washington. Collector and YouTuber Spats Bear has a restored and working set in his collection. One reason for the rarity of surviving sets is that the RCA-developed tri-color cathode ray tube (the 15GP22) that was used in the CT-100 was notorious for its glass-to-metal seals breaking down, causing the tube to lose its vacuum.[6] It is extremely rare to find tubes that still work. The 15G was a glass tube, but its high voltage connection is a metal ring between the face of the tube and the glass bell or funnel. This is where the leakage often occurs.