La marque MAJOLU (Manufacture de Jouets de Lunéville)

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Henri VILLARD (Sosa n° 14) est né le 3 septembre 1838 à Strasbourg. Il s’est marié le 5 janvier 1865 avec Maxime Léonie Weill.

Associé avec son beau-frère Jules Weill, il a repris l'entreprise créé à Strasbourg en 1834. Il la transfert à Lunéville après l’annexion de l’Alsace par l’Allemagne. La fabrique de jouets Villard & Weill s’installe à Lunéville en 1872.

Il s’agit d’une attitude d’attachement patriotique à la France mais aussi de la volonté de ne pas subir trop fortement la concurrence des fabricants de jouets de la Forêt noire. Une bonne partie des ouvriers suivent leur patron à Lunéville.
Bien gérée cette entreprise familiale a très rapidement progressé malgré quelques petites crises de méventes en 1883 et 1899 et un grave incendie en 1904. En 1931, l’usine atteint son apogée : elle occupe 542 ouvriers. Puis la guerre affecte sérieusement l’entreprise.

Villard & Weill fabrique des jouets en bois. Exploitant les ressources de la forêt vosgienne, une scierie fut créée au lieudit « Le Dahaumey » où toutes les installations furent regroupés.



Dans une thèse pour le doctorat de sciences économiques soutenue en 1957, Philippe Génot («Essai sur une ville moyenne, Lunéville») présente pages 111 et suivantes : « la fabrique de jouets », c’est ainsi que les Lunévillois dénomment la maison Villard & Weil, s’est installée à Lunéville, comme beaucoup d’autres, après la guerre de 1870 (en 1872 exactement). Elle venait de Strasbourg. Bien que la raison de l’implantation soit d’origine historique, cette installation est déterminée par les importantes ressources en bois de la région : hêtres, sapins, aulnes et bouleaux, des Vosges et des vallées environnantes. L’usine en consomme 5.000 mètres cubes par an……



En mars 1955, elle occupe 235 personnes. L’établissement raccordé à la voie ferrée, couvre 35.000 m², dont 12.000 bâtis : de grands entrepôts sont nécessaires pour stocker les grumes. Elle est équipée de nombreuses machines-outils à bois (on en compte 110). Ces machines sont grosses consommatrices d’électricité : 175.000 kWh en 1954….

Après la mort d’Henri Villard l’usine sera dirigée par son fils Charles, par son gendre Émile Hirtz…. La reconversion de la production de jouets vers celle de petits meubles en bois ne semble pas avoir permis de maintenir l’activité à un niveau suffisant pour éviter la fin de l’entreprise.

Henri Villard a été conseiller municipal de Lunéville pendant deux sessions, il participa à de nombreuses œuvres et s’investi particulièrement dans la création de la première école libre laïque de jeunes filles.




Henri Villard est mort à Lunéville le 24 novembre 1908 à l’âge de 70 ans.

En 1892, le Président de la République, Sadi Carnot a reçu en cadeau lors de sa visite à Lunéville une salle à manger de poupée qui lui a été remis par des ouvriers de l'usine Villard & Weill. Offerte au Musée des Arts décoratifs de Paris en 1997, cet ensemble unique a été restauré grâce à la générosité de Madame Françoise Villard-Causse.

La marque MAJOLU (Manufacture de Jouets de Lunéville) a été créée. Enfant j'ai joué avec un garage en bois disposant d'un ascenseur qui montait les petites voitures grâce à une manivelle.

La fabrique de jouets Villard et Weill

En 1872, la manufacture de jouets Villard et Weill, fondée à Strasbourg en 1834, vient s’installer à Lunéville, amenant avec elle une grande partie de ses ouvriers. Ce déménagement est une réponse à l’annexion, mais le choix de la localisation à Lunéville semble particulièrement propice puisque les besoins en bois de l’entreprise sont très importants (plus de 5 000 mètres/cube par an) et les ressources locales nombreuses et diversifiées (hêtres, aulnes, bouleaux…).

Les objets produits par la manufacture, qui, un temps, estampillera sa production sous la marque MAJOLU (Manufacture de JOuets de LUnéville), sont très variés : jeux de société, jeux de cubes, jeux de construction, casse-tête, forts en carton-pâte et leurs petits soldats de bois ou de plomb, maisons de poupées, théâtres castelets, garages mais aussi babyfoot, meubles d’étude pour enfants…

n estime que la maison proposait plus de 900 articles en 1914, et en avait encore 250 au catalogue en 1954, les expédiant dans toute la France. Tous les Grands Magasins (le Printemps, les Magasins Réunis, la Samaritaine…) distribuaient sa production. Ayant débuté avec environ 200 employés, elle embauchait presque 600 personnes dans les années 30 et s’étendait sur près de 35 000 m2. Malheureusement, la Seconde Guerre mondiale, puis l’apparition des jouets plastiques très concurrentiels, mettront à mal l’entreprise qui fermera définitivement ses portes en 1968.

Des forts en bois et en carton-pâte moulé, dits “artistiques”, ont été fabriqués pour servir de décor aux petits soldats en bois reconstitué. L’entreprise la plus connue qui construisait ces forts est la Manufacture de jouets, jeux et emballages de luxe de Lunéville (54) dont une carte postale datée de 1907 nous restitue l’ambiance avec au premier plan un de ces forts.


Villard & Weill, spécialiste des jouets en bois

La maison, dont la raison sociale était Villard & Weill et Cie, avait été fondée à Strasbourg en 1834, puis transférée à Lunéville en 1872 après l’annexion de l’Alsace par la Prusse. L’usine de jouets, dite usine Villard, deviendra Villard & Weill lorsqu’en 1878, Henri Villard s’associera avec son beau-frère Jules Weill. Elle employait 200 ouvriers en 1886 et jusqu’à 542 en 1931 à son apogée. L’usine était située rue Gaillardot à Lunéville et avait son siège social à Paris, 20 rue de Notre-Dame-de-Nazareth. Comme nous renseigne cette facture datée de 1912, l’entreprise sera récompensée par des médailles d’or à Paris en 1889 et 1900, d’une médaille d’argent à Paris en 1878 et obtiendra le Grand Prix de Saint-Louis en 1905.




Ces forts étaient vendus dans les grands magasins tels que le Printemps, la Samaritaine, ou ici le Grand magasin du Louvre en 1905, aux prix de 3,90 à 30,00 francs, selon la taille. Certains avaient des allures exotiques, le fabriquant surfant sur l’actualité coloniale de l’époque.


Jusqu’en 1968

La maison H.V. & W fabriquait et vendait aussi des jouets en tout genre, comme des jeux de société (jeux de cube, jeux de construction), des tirs, des théâtres Guignol, des mignonnettes, des ours, des hochets, des soldats de plomb, comme nous le constatons sur cette carte postale ancienne. L’entreprise cessera définitivement ses activités en 1968.