Annette Funicello

Née de parents italiens, Virginia Albano et Joseph Funicello, Annette Funicello commence sa carrière cinématographique très tôt : alors qu'elle n'est qu'une petite fille, elle est découverte par le producteur Walt Disney et devient l'un des enfants fétiches des studios Disney. Dans la décennie 1950, elle est la dernière star du Mouseketeers show, qui prend fin en 1958. Mais Annette Funicello, devenue désormais une icône, rencontre immédiatement un très grand succès avec la série télévisée intitulée Annette, prénom sous lequel tout le public américain la désigne alors.

En 1961, l'album Dance Annette marque la première utilisation par le studio-label Disney des vidéocassettes pour la promotion télévisuelle3. Six des clips vidéos ont été tournés la même matinée au Samuel Goldwyn Studio3. Bien qu'elle continue à jouer dans plusieurs films Disney dans les années 1960, Annette signe alors avec le studio American International Pictures mais reste avec Buena Vista Records pour les disques4. Dans les années 1950, Annette Funicello avait acquis la célébrité à la télévision, et dans les années 1960, au cinéma, avec une série de films qui mettent à la mode les surprise-parties sur la plage (beach parties). Dans la plupart de ces films, elle a pour partenaire attitré le chanteur Frankie Avalon. Annette a raconté que Walt Disney avait un certain contrôle sur les rôles qu'elle obtenait dans les teen-party movies et qu'il lui aurait conseillé de ne pas porter de bikini pour ne pas ternir son image et celle des studios Disney. Ainsi Annette apparaît toujours dans ces films vêtue d'un maillot de bain une pièce ou d'un deux pieces cachant son nombril. Annette dira plus tard qu'elle était complètement d'accord avec Walt Disney concernant ce sujet.

En 1963, le premier film de cette série, intitulé Beach Party, a pour réalisateur William Asher ; il obtient un énorme succès, suivi, entre autres, en 1964 par Muscle Beach Party et Bikini Beach (la seule fois où l'on voit Annette vêtue d'un bikini). Les bandes originales de ces films sont édités par Buena Vista Records4. Lorsque le succès de ce genre de film a commencé à diminuer, l'actrice a fondé une famille, et à l'exception de quelques rares apparitions à la télévision (notamment dans des films Disney), sa carrière d’actrice a considérablement décliné. Jimmy Johnson, président de Walt Disney Records a écrit un scénario de comédie avec des chansons des frères Sherman mais la mort de Walt Disney fin 1966 a mis un terme à ce projet4.

Walt Disney publie une série de romans dont elle est l’héroïne.

Annette Funicello a également fait une carrière de chanteuse : elle a effectué une tournée dans tous les États-Unis avec la troupe de Dick Clark, et a été liée au chanteur Paul Anka qui a écrit pour elle les chansons Puppy Love et Put your head on my shoulder. La carrière cinématographique d’Annette Funicello a commencé après leur séparation.

En étant un symbole phare de Disney depuis son enfance, Annette incarne tout l'aspect innocent du rêve américain dans une période troublée par la Guerre Froide. Contrairement à beaucoup de stars de Disney, Annette n'a jamais essayé de casser son image de « petite fille modèle » et est restée fidèle à l'idéal Disney toute sa vie. En devenant une "teen idol" à la fin des années 1950, elle gagne un public adolescent. Sa relation avec Paul Anka, incarnera l'image parfaite du couple adolescent que les magazines pour jeunes s'arracheront. Ses films avec Frankie Avalon consacrèrent son statut d'icône de la jeunesse.

Depuis la fin des années 1980, Annette Funicello souffrait de sclérose en plaques, maladie contre laquelle elle a lutté jusqu'au bout. Pour Steven Watts, elle est l'un des produits du système Disney d'intégration, l'utilisation d'un même élément dans l'ensemble des divisions de la société Disney, la télévision, les films, la musique, à l'instar de Fess Parker ou de Kevin Corcoran5.

Filmographie
Annette Funicello en 1959.

1959 : série télévisée Zorro, arc "À la recherche du père"
1959 : Quelle vie de chien ! (The Shaggy Dog) de Charles Barton : Allison D'Allessio
1961 : The Horsemasters de William Fairchild (téléfilm) : Dinah Wilcox
1961 : Babes in Toyland de Jack Donohue : Mary Contrary
1962 : Escapade in Florence (TV) : Annette Aliotto
1962 : Elfego Baca: Six Gun Law de Christian Nyby : Chiquita
1963 : Beach Party de William Asher : Dolores / DeeDee
1964 : Les Mésaventures de Merlin Jones (The Misadventures of Merlin Jones) de Robert Stevenson : Jennifer
1964 : Muscle Beach Party de William Asher : Dee Dee
1964 : Bikini Beach de William Asher : Dee Dee
1964 : Pajama Party de Don Weis : Connie
1965 : Beach Blanket Bingo de William Asher : Dee Dee
1965 : Un neveu studieux (The Monkey's Uncle) de Robert Stevenson : Jennifer
1965 : Ski Party (en) d'Alan Rafkin : Prof. Sonya Roberts
1965 : How to Stuff a Wild Bikini de William Asher : Dee Dee
1965 : Dr. Goldfoot and the Bikini Machine de Norman Taurog : Fille en prison
1966 : Fireball 500 (en) de William Asher : Jane
1967 : Thunder Alley de Richard Rush : Francie Madsen
1968 : Head de Bob Rafelson : Teresa
1985 : Lots of Luck (en) (TV) de Peter Baldwin : Julie Maris
1987 : Back to the Beach (en) de Lyndall Hobbs (en) : Annette

Discographie
Albums

1959 : Annette
1960 : Annette Sings Anka
1960 : Hawaiiannette
1960 : Italiannette
1961 : Dance Annette
1962 : Annette Funicello
1962 : Story of My Teens
1963 : Annette's Beach Party
1964 : Muscle Beach Party
1964 : At Bikini Beach
1964 : On Campus
1964 : Pajama Party
1964 : Something Borrowed Something Blue
1965 : Annette Sings Golden Surfin' Hits
1984 : Annette Funicello Country Album
1995 : Dream Is a Wish Your Heart Makes

Singles

1959 : Tall Paul (Billboard : no 7)
1959 : Jo Jo the Dog Faced Boy (no 73)
1959 : Lonely Guitar (no 50)
1959 : My Heart Became of Age (no 74)
1959 : First Name Initial (no 20)
1960 : O Dio Mio (no 10)
1960 : Train of Love (no 36)
1960 : Pineapple Princess (no 11)
1960 : Talk to Me Baby (no 92)
1961 : Dream Boy (no 87)

Romans Annette

Quatre romans de détective ayant pour héroïne Annette Funicello, ont été publiés par Walt Disney (un seul est paru en France) :

Annette dans la Sierra (Annette: Sierra summer, 1960)
Récit de Doris Schroeder. Traduction de Danièle Clément. Illustrations de François Batet, Hachette, coll. : Idéal-Bibliothèque, 1967
Annette: Desert Inn Mystery (1961)
Annette: Mystery of Moonstone Bay (1962)
Annette: Mystery at Smuggler’s Cove (1963)
Annette: Mystery of Medicine Wheel (1964)

Beach party series
Funicello and Frankie Avalon at the height of the Beach Party era

Funicello moved on from Disney to become a "teen idol", starring in a series of "Beach Party" movies with Frankie Avalon for American International Pictures. These started with Beach Party (1963) when Funicello was 21 years old. The movie was so successful American International Pictures signed Funicello to a seven-year contract and starred her in a series of beach party movies.[20]

Funicello guest-starred on episodes of Wagon Train, Burke's Law and The Greatest Show on Earth, then starred in another two-part Disney telemovie with Kirk, The Misadventures of Merlin Jones (1964). This was released to cinemas in the US and became a surprise box office hit.

Also popular were the follow ups to Beach Party, Muscle Beach Party (1964) and Bikini Beach (1964).

When she was cast in her first beach movie, Walt Disney requested that she only wear modest bathing suits and keep her navel covered. However, she wore a pink two-piece in Beach Party, a white two-piece fishnet suit in the second film (Muscle Beach Party) and a blue and white bikini in the third (Bikini Beach). All three swimsuits bared her navel, particularly in Bikini Beach, where it is visible extensively during close up shots in a sequence early in the film when she meets Frankie Avalon's "Potato Bug" character outside his tent.[21]

Funicello made Pajama Party (1964) for AIP with Kirk, not Avalon, though it was an unofficial Beach Party movie and Avalon made a cameo. Avalon was back as Funicello's co-star in Beach Blanket Bingo (1965), then she and Kirk did a sequel to Merlin Jones, The Monkey's Uncle (1965). The Monkey's Uncle featured Annette singing with The Beach Boys and was another huge hit.[22]

Funicello made a cameo in two AIP comedies starring Avalon, Ski Party (1965) and Dr Goldfoot and the Bikini Machine (1965), then she did How to Stuff a Wild Bikini (1965) with Dwayne Hickman. Box office receipts for the series were in decline, and neither Avalon nor Funicello appeared in the final installment, The Ghost in the Invisible Bikini (1966).

Stock-car racing films

AIP tried a new formula with stock car racing films, starting with Fireball 500 (1966) which starred Funicello, Avalon and Fabian Forte. The movie was popular enough for them to try another stock car movie, Thunder Alley (1967) with Funicello and Fabian. It would be her last lead in a feature film for two decades.

Funicello guest starred on Hondo and had a short role in Head (1968), opposite The Monkees.

1970s and 1980s

During the 1970s, Funicello focused on raising her family. However she still occasionally acted, making guest appearances on shows like Love, American Style, Easy Does It... Starring Frankie Avalon, Fantasy Island and The Love Boat.

In 1979, Funicello began starring in a series of television commercials for Skippy peanut butter.[23] Her role as Skippy spokeswoman forced Funicello to turn down a role in Grease 2.[24] In November 1985, she starred in the 16th episode of the Disney Channel documentary series Disney Family Album in an episode about her career.[9]

She starred in a TV movie for Disney, Lots of Luck (1985), then was reunited with Avalon in Back to the Beach (1987). The two performed together live.[25]
Later career

Her autobiography, dictated to Patricia Romanowski and published in 1994, was A Dream Is a Wish Your Heart Makes: My Story. The title was taken from a song from the Disney movie Cinderella.

A television film based on the book, A Dream Is a Wish Your Heart Makes: The Annette Funicello Story, was made in 1995. In the final scene, the actress portraying Funicello (Eva LaRue), using a wheelchair, turns away from the camera — turning back, it is Funicello herself, who delivered a message to a group of children.

During this period, she produced a line of teddy bears for the Annette Funicello Collectible Bear Company.[3] The last collection in the series was made in 2004. She also had her own fragrance called "Cello, by Annette".

"Now that I've gone public with my illness, they can't do enough," she said in 1994. "They even send me home remedies to try. Everyone says, 'God bless you and I'm praying for you.'" [6]

She made her final public appearance on September 13, 1998, at California's Multiple Sclerosis Society, along with Frankie Avalon.[26]