Hank Ballard and the Midnighters

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Hank Ballard (John Henry Kendricks de son vrai nom, 1927 - 2003) est un chanteur de rhythm and blues, de doo-wop et de rock 'n' roll américain, leader du groupe The Midnighters. C'est lui qui a composé la chanson The Twist en 1959 qui fut popularisée par Chubby Checker en 1960. « Le phrasé du gospel que Ballard anime de sa voix aiguë, les sonorités distordues et la guitare grinçante des Midnighters ont joué des rôles importants dans le développement du rock and roll »1.



Biographie

Hank Ballard, pseudonyme de John Henry Kendricks est né le 18 novembre 1927 à Bessemer (Alabama). Il grandit à Détroit (Michigan) où il chante le gospel à l'église, puis il aspire à une carrière musicale. Il écrit d'abord un titre en 1952 pour le groupe The Royals, spécialisé dans les ballades, avant de les rejoindre comme chanteur soliste l'année suivante. Ils prennent le nom de Midnighters en 1954 pour éviter la confusion avec le groupe The Five Royales, et deviennent vite célèbres grâce au hit Work With Me Annie écrit par Ballard. Cette chanson aux paroles évocatrices reste pendant six mois en tête des charts R&B. Suivent Sexy Ways, Annie Had A baby et Annie's Aunt Fanny. Ces trois 45 tours se vendent à plus d'un million d'exemplaires.

En 1958, le groupe, rebaptisé Hank Ballard & The Midnighters, est engagé par le label King Records. Ils obtiennent un nouveau succès avec la ballade torride Teardrops On Your Letter. Le titre qui figure en face B, intitulé The Twist, est un rhythm & blues rapide, qui passe inaperçu. Mais il est repris en 1960 par Chubby Checker qui en fait un tube et lance la mode du twist. La version d'Hank Ballard ressort pour l'occasion et se place également dans les hit-parades. Hank Ballard tente alors de rééditer ce succès en vain.

À partir de 1968, il se joint à la James Brown Revue.

Hank Ballard intègre le Rock and Roll Hall of Fame en 1990. Il meurt le 2 mars 2003 chez lui à Los Angeles, à l'âge de 75 ans, d'un cancer de la gorge.



Work With Me Annie

Le groupe s'appelle encore The Royals quand ils enregistrent ce titre pour Federal en janvier 1954, mais ils changent de nom quand le disque sort en février. La chanson s'appelle d'abord Sock It To Me Mary. Mais le producteur Ralph Bass trouve les paroles d'Hank Ballard trop crues et lui demande de les modifier. Hank s'inspire alors du prénom de l'épouse de l'ingénieur du son qui, enceinte, entre dans le studio à ce moment-là, pour écrire Work With Me Annie. Les paroles, toujours salaces, sont plus suggestives qu'explicites.

Etta James en fait une parodie : The Wallflower : Roll With Me Henry. Ce morceau sera repris de façon édulcorée par la chanteuse blanche Georgia Gibbs (Dance With Me Henry) qui en fera un no 1 pop. Les Midnighters lui répondent avec Annie Had A baby sortie en août (écrite par Lois Mann et Henry Glover), Annie Pulled A Humbug et Annie's Aunt Fanny (octobre).

L'Histoire est aussi déclinée par d'autres artistes tout au long de l'année 1954 : Annie's Answer par The El-Dorados, My Name Ain't Annie par Linda Hayes & The Platters, I'm The Father Of Annie's Baby par Danny Taylor et Annie Picked The Bucket par The Nu-Tones.


Discographie
45 tours

The Midnighters (sortis sur Federal) :

mars 1954 : Work With Me Annie
mai 1954 : Sexy Ways (Federal)
août 1954 : Annie Had A baby
octobre 1954 : Annie's Aunt Fanny
mai 1955 : Henry's Got Flat Feet
juin 1955 : It's Love Baby
août 1955 : Rock'n'roll Wedding
février 1956 : Rock, Granny, Roll

Hank Ballard & The Midnighters (sortis sur King) :

janvier 1959 : Teardrops On Your Letter / The Twist
1960 : Finger Poppin' Time
1960 : Let's Go, Let's Go, Let's Go
1961 : The Hoochi Coochi Coo
1961 : Nothing But Good
1962 : Do You Know How To Twist ?

Hank Ballard :

1968 : How You Gonna Get Respect ?
1969 : Butter Your Popcorn
1972 : From The Love Side
1974 : Let's Go Streaking

Compilations

décembre 1957 : Their Greatests Hits, Federal
août 1958 : Greatests Hits vol. 2, Federal
1992 : Work with Me Annie, collection Les Génies du Rock n°19, Atlas (14 titres).
1993 : Sexy Ways : The Best Of Hank Ballard & The Midnighters, Rhino Records