Diana Rigg

Principalement une actrice de théâtre, notamment à la Royal Shakespeare Company, Diana Rigg est cependant plus connue du grand public pour ses rôles au cinéma et à la télévision, notamment celui d’Emma Peel (aux côtés de Patrick Macnee) dans la série Chapeau melon et bottes de cuir au milieu des années 1960. Jouant dans la série durant seulement deux saisons et 51 épisodes, elle marque durablement les esprits dans ce rôle.



Elle est aussi remarquée pour son rôle d'une James Bond girl dans le film Au service secret de Sa Majesté (1969), ainsi que celui de Lady Olenna Tyrell de la série Game of Thrones dans les années 2010.

Enid Diana Elizabeth Rigg est la fille de Louis Rigg et de Beryl Helliwell. Elle passe ses sept premières années à Bikaner en Inde dans la province du Rajasthan, où son père travaille comme ingénieur des chemins de fer2 au service du Mahârâja Gangâ Singh.


Elle arrive pour la première fois en Grande-Bretagne en 1945 avec son frère Hugh, de quatre ans son aîné. Les deux enfants sont placés dans des pensionnats, alors que leurs parents retournent en Inde. Leur mère rentre en 1947 et leur père l’année suivante.



Elle étudie l’art dramatique à la Royal Academy of Dramatic Art, en sortant diplômée en juillet 1957. La même année, lors du Festival de Théâtre de York, avec les élèves de l’école, elle joue dans Le Cercle de craie caucasien de Bertolt Brecht au York Theatre Royal, du 24 au 30 juin. Ce sont les toutes premières représentations en Grande-Bretagne de cette pièce et, apparemment, ce sont aussi les premières vraies représentations publiques sur scène de Diana Rigg

Diana Rigg a avant tout fait sa carrière au théâtre, jouant avec brio tous les genres avec sans doute une inclination vers les classiques et le genre dramatique (Othello, Le Songe d'une nuit d'été, etc.).

Mais pour le grand public, elle reste avant tout l’inoubliable Emma Peel de la série Chapeau melon et bottes de cuir (1961-1969) où elle incarne une redoutable espionne dont l’érudition et les qualités de combat sont à la hauteur de sa grande beauté physique. Pour la majorité des fans, les saisons où elle est la collaboratrice de l'agent John Steed (interprété par Patrick Macnee) sont les meilleures de la série (saisons 4 et 5).

En 1968, se sentant enfermée dans un seul personnage, elle décide de suivre l’exemple de sa devancière Honor Blackman et quitte la série, et l’agent au chapeau melon, pour un autre agent… James Bond ! Dans Au service secret de sa Majesté (1969), elle incarne Tracy, l'unique femme qui parvient à épouser l'agent 007 (interprété par George Lazenby).

La série Chapeau melon et bottes de cuir et ce rôle de James Bond girl lui ont valu une célébrité indéniable. Mais ensuite, elle refuse énergiquement de parler de cette période. Elle a notamment affirmé regretter d'avoir accepté le rôle de Tracy (« une erreur » selon elle)4 et ne pas s'être entendue avec Lazenby lors du tournage du film (au contraire de Patrick Macnee dans Chapeau melon). Elle déclare qu’elle a simplement rempli son contrat, à savoir aider un novice.


Pour Chapeau melon et bottes de cuir, c’est surtout parce que depuis elle est indéfectiblement liée à ce personnage : Diana Rigg est Emma Peel. Aussi, ne veut-elle pas d’interviews sur ce personnage qui, d’une certaine manière, l’a réduite à rester dans la mémoire collective uniquement avec ce rôle (tout comme Patrick Macnee qui est resté John Steed, ou Linda Thorson qui est restée Tara King)4. En outre, Diana Rigg a révélé en 2019 qu'elle avait d'abord gagné dans la série « moins que le cameraman », et qu'elle avait dû batailler, très seule, pour obtenir justice. « Personne ne m’a soutenue en fait, pas même Patrick Macnee, que j’aimais énormément, mais qui a fait l’autruche. »5. D'autre part, elle a expliqué avoir mal vécu le statut de « sex symbol » qui était inhérent à son rôle de femme fatale / agent secret dans la série : « Je me sentais rabaissée, parce que j’étais bien plus que cette simple image de femme sexy. D’ailleurs, la combinaison en cuir que je portais était très inconfortable, et me faisait transpirer beaucoup, ce n’était vraiment pas sexy. »5


À la fin de l'année 1998, elle joue de nouveau le rôle principal de The Mrs Bradley Mysteries, avec notamment Peter Davison.




En 2013, elle réapparaît à la télévision, dans la série Game of Thrones où elle joue le personnage d'Olenna Tyrell et aussi dans un épisode de la série Doctor Who au côté de sa fille Rachael Stirling. Sydney Newman, un des créateurs de la série, est également à l'origine de Chapeau melon et bottes de cuir.

Diana Rigg meurt chez elle à Londres le 10 septembre 2020 à l'âge de 82 ans, des suites d'un cancer qui lui avait été diagnostiqué en mars de la même année6,7. Elle passe ses dernières heures entourée de ses proches à évoquer ses souvenirs8.



Filmographie
Cinéma

1968 : Le Songe d'une nuit d'été de Peter Hall : Helena
1969 : Assassinats en tous genres de Basil Dearden : Sonya Winter
1969 : Au service secret de Sa Majesté de Peter Hunt : la comtesse Teresa (Tracy) di Vincenzo
1970 : Jules César de Stuart Burge : Portia
1971 : L’Hôpital d'Arthur Hiller : Barbara
1973 : Théâtre de sang de Douglas Hickox : Edwina Lionheart
1977 : A Little Night Music de Stephen Sondheim : Charlotte Mittleheim
1981 : La Grande Aventure des Muppets de Jim Henson : Lady Holiday
1982 : Meurtre au soleil de Guy Hamilton : Arlena Stuart Marshall
1987 : Blanche-Neige de Michael Berz : la belle-mère de Blanche-Neige, la méchante reine
1994 : Un Anglais sous les tropiques de Bruce Beresford : Chloé Fanshawe
1999 : Parting Shots (en) de Michael Winner : Lisa
2005 : Heidi de Paul Marcus : Grand-mère
2006 : Le Voile des illusions de John Curran : la mère supérieure
2021 : Last Night in Soho d'Edgar Wright




Télévision

1963 : Ce sentimental M. Varela : Francy
1964 : Festival : Adriana
1964 : Armchair Theatre : Anita Fender
1965-1968 : Chapeau melon et bottes de cuir : Emma Peel
1973-1974 : Diana : Diana Smythe
1974 : Affairs of the Heart : Grace Gracedew
1975 : In This House of Brede : Dame Phillipa
1977 : Three Piece Suite : rôle variés
1979 : Oresteia : Clytemnestre
1980 : The Marquise : Eloise
1981 : Hedda Gabler : Hedda Gabler
1982 : Hallmark Hall of Fame : Christine Vole
1983 : King Lear : Regan
1985 : Bleak House (en) : Lady Honoria Dedlock
1986 : Les apprenties sorcières : Miss Constance Hardbroom
1987 : Les Hasards de l'amour : Lady Harriet Vulcan
1989 : The Play on One : Lydia
1989 : Un amour qui tue (Mother Love) : Helena Vesey
1989-2004 : Mystery! (en) : présentatrice
1992 : Tous les rêves sont permis : Mme Colbert
1993 : Un agent très spécial (Running Delilah) : Judith
1993 : Les Contes d'Avonlea : Lady Blackwell
1993 : Screen Two : la baronne Frieda von Stangel
1995 : Zoya : Les Chemins du destin : Evgenia
1995 : La Vision d'Hélène Walker : Mme Grose
1996 : Un cœur innocent : Mme Golightly
1996 : Samson et Dalila (en) (Samson and Delilah) : Mara
1997 : Rebecca : Mme Danvers
1998 : The American : Madame de Bellegarde
1998-2000 : The Mrs. Bradley Mysteries : Mme Adela Bradley
2000 : Au commencement... : Mature Rebeccah
2001 : Victoria and Albert : la baronne Lehzen
2003 : Charles II: The Power and the Passion : la reine Henrietta Maria
2003 : Murder in Mind : Jill Craig
2013 : Doctor Who (épisode « Le Cauchemar écarlate ») : Mrs Gillyflower
2013-2017 : Game of Thrones : Lady Olenna Tyrell (18 épisodes)
2014-2017 : Detectorists de Mackenzie Crook : Veronica
2015 : You, Me and the Apocalypse : Sutton
2017 : Victoria : la duchesse de Buccleuch
2020 : All creatures Great and Small : Mrs Pumpfrey
2020 : Black Narcissus : Mère Dorothea